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Sciatica is a common type of pain that can be felt in the lower back or buttock and travel down the leg. It may be relatively mild or become very uncomfortable and interfere with certain movements and everyday activities.
But what exactly is sciatica? And what role can Rolfing®, fascia therapy and manual fascia work play in supporting someone experiencing these symptoms?
What is sciatica?
The sciatic nerve is the largest nerve in the human body. It originates from several nerve roots in the lower spine and travels through the buttock and down the leg.
Sciatica generally occurs when one or more of these nerve roots become irritated or compressed. Pain can then travel from the lower back or buttock into the thigh, lower leg and sometimes as far as the foot.
It may also be accompanied by tingling, numbness or, in some cases, muscle weakness.
A herniated disc can cause sciatica, but it is not the only possible cause. This is why pain travelling down the leg should not automatically be assumed to result from a herniated disc.
Why can sciatica create tension elsewhere in the body?
When a movement causes pain, we naturally tend to change the way we move in order to protect the sensitive area.
For example, we may avoid certain movements, place more weight on one leg, change the way we walk or hold areas of the back, pelvis or hip more rigidly.
These adaptations can be useful in the short term. When they persist, however, they can be accompanied by muscular and fascial tension, stiffness and restrictions in mobility in different parts of the body.
These are some of the elements that manual therapy can address.
How can Rolfing® and fascia therapy help?
Rolfing® and manual fascia work do not aim to “put the sciatic nerve back into place” or directly remove the medical cause of sciatica.
Instead, the work considers how the body as a whole has organised itself around the pain.
Certain areas may have become particularly tense or less mobile. The pelvis, hips, lower back or legs may, for example, develop restrictions that influence the way a person stands and moves.
Through targeted manual work on the fascia and surrounding tissues, Rolfing® and fascia therapy can help to:
release certain areas of muscular and fascial tension;
improve tissue mobility and flexibility;
encourage greater mobility through the pelvis, hips and back;
reduce some of the compensatory patterns that have developed around the painful area;
gradually restore greater ease and confidence in movement.
The aim is therefore not simply to work on the area where pain is felt, but to consider the body as a whole and the way its different parts work together.
What happens during a session?
During the first session, we begin by discussing your symptoms: where you feel the pain, how long it has been present, which movements aggravate or relieve it, and how it affects your everyday life.
I then observe your posture and the way you move in order to better understand the adaptations and possible restrictions in mobility present in your body.
The manual work is tailored to each person and their individual sensations. It may involve the back and pelvis, but also the hips, legs or other areas that contribute to the body’s overall organisation and movement.
Depending on your needs, the session may also include simple movements or exercises designed to encourage mobility and help you regain greater ease in your body.
Sciatica and herniated discs
Sciatica can sometimes be associated with a herniated disc. In this situation, manual therapy does not aim to make the herniation itself disappear.
It can, however, support the person by addressing tension, restrictions in mobility and the physical adaptations that may develop around the pain.
If you would like to learn more, you can also read my article about herniated discs and the role manual therapy can play in supporting people with this condition.
When should you seek medical advice?
Manual therapy can support some people experiencing sciatica, but it does not replace medical assessment when this is necessary.
Significant or progressive muscle weakness, substantial loss of sensation, bladder or bowel problems, or loss of sensation around the perineal area require urgent medical assessment.
In other situations, treatment is always adapted to the individual, the evolution of their symptoms and their needs.
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La sciatique est une douleur fréquente qui peut se manifester dans le bas du dos, la fesse et descendre dans la jambe. Elle peut être légère ou, au contraire, devenir très inconfortable et limiter certains mouvements ou activités du quotidien.
Mais qu’appelle-t-on exactement une sciatique ? Et quelle place peuvent avoir le Rolfing®, la fasciathérapie et le travail manuel des fascias dans son accompagnement ?
Qu’est-ce qu’une sciatique ?
Le nerf sciatique est le plus volumineux nerf du corps humain. Il prend naissance à partir de plusieurs racines nerveuses situées dans le bas de la colonne vertébrale et descend ensuite à travers la fesse et la jambe.
On parle généralement de sciatique lorsqu’une ou plusieurs de ces racines nerveuses sont irritées ou comprimées. La douleur peut alors partir du bas du dos ou de la fesse et irradier dans la cuisse, la jambe et parfois jusqu’au pied.
Elle peut également s’accompagner de sensations de fourmillements, d’engourdissement ou, dans certains cas, d’une diminution de la force musculaire.
Une hernie discale peut être à l’origine d’une sciatique, mais ce n’est pas la seule situation possible. C’est pourquoi il est important de ne pas considérer automatiquement toute douleur descendant dans la jambe comme la conséquence d’une hernie discale.
Pourquoi une sciatique peut-elle entraîner des tensions dans le reste du corps ?
Lorsqu’un mouvement provoque une douleur, nous avons naturellement tendance à modifier notre façon de bouger pour protéger la zone sensible.
On peut par exemple éviter certains mouvements, déplacer davantage son poids sur une jambe, modifier sa façon de marcher ou maintenir certaines zones du dos, du bassin ou de la hanche plus rigides.
Ces adaptations peuvent être utiles à court terme. Lorsqu’elles persistent, elles peuvent cependant s’accompagner de tensions musculaires et fasciales, de raideur et de restrictions de mobilité dans différentes parties du corps.
C’est notamment sur ces éléments que le travail manuel peut avoir un intérêt.
Comment le Rolfing® et la fasciathérapie peuvent-ils aider ?
Le Rolfing® et le travail manuel des fascias ne cherchent pas à « remettre en place » le nerf sciatique ni à supprimer directement la cause médicale d’une sciatique.
Le travail consiste plutôt à observer comment l’ensemble du corps s’est organisé autour de la douleur.
Certaines zones peuvent être devenues particulièrement tendues ou moins mobiles. Le bassin, les hanches, le bas du dos ou les jambes peuvent par exemple présenter des restrictions qui influencent la manière dont une personne se tient et se déplace.
Grâce à un travail manuel ciblé sur les fascias et les tissus environnants, le Rolfing® et la fasciathérapie peuvent aider à :
relâcher certaines tensions musculaires et fasciales ;
améliorer la mobilité et la souplesse des tissus ;
retrouver davantage de mobilité au niveau du bassin, des hanches ou du dos ;
diminuer certaines compensations installées autour de la zone douloureuse ;
retrouver progressivement davantage d’aisance et de confiance dans le mouvement.
L’objectif n’est donc pas de traiter uniquement l’endroit où la douleur est ressentie, mais de considérer le corps dans son ensemble et la manière dont ses différentes parties travaillent ensemble.
Comment se déroule une séance ?
Lors de la première séance, nous commençons par discuter de vos symptômes : où se situe la douleur, depuis combien de temps elle est présente, quels mouvements l’augmentent ou la soulagent et comment elle influence votre quotidien.
J’observe ensuite votre posture et votre manière de bouger afin de mieux comprendre les adaptations et les éventuelles restrictions de mobilité présentes dans le corps.
Le travail manuel est adapté à chaque personne et à ses sensations. Il peut concerner le dos et le bassin, mais également les hanches, les jambes ou d’autres zones qui participent à l’organisation globale du mouvement.
Selon les besoins, la séance peut également intégrer des mouvements ou des exercices simples destinés à favoriser la mobilité et à aider la personne à retrouver davantage d’aisance dans son corps.
Sciatique et hernie discale
Une sciatique peut parfois être associée à une hernie discale. Dans ce cas, le travail manuel ne vise pas à faire disparaître la hernie elle-même.
Il peut cependant accompagner la personne en travaillant sur les tensions, les restrictions de mobilité et les adaptations corporelles qui peuvent apparaître autour de la douleur.
Si vous souhaitez en savoir davantage sur ce sujet, vous pouvez également consulter mon article consacré à l’hernie discale et au rôle que peut jouer le travail manuel dans son accompagnement.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Le travail manuel peut accompagner certaines personnes souffrant d’une sciatique, mais il ne remplace pas une évaluation médicale lorsqu’elle est nécessaire.
Une faiblesse musculaire importante ou qui progresse, une perte de sensibilité importante, des troubles urinaires ou intestinaux, ou une perte de sensibilité dans la région du périnée nécessitent notamment une évaluation médicale urgente.
Pour les autres situations, l’accompagnement est toujours adapté à la personne, à l’évolution de ses symptômes et à ses besoins. ....